Commençons d'abord par parler de la mauvaise description des noirs et disons d'entrée de jeu qu'une photographie numérique restitue un spectre lumineux correspondant à environ cinq diaphragmes. En guise d'exemple, sachez qu'une image codée sur 8 bits, comme c'est le cas par exemple avec une image compressée en JPEG, produit 256 niveaux de gris. Fermer donc l'objectif de la valeur d'un diaphragme revient à diviser la quantité de lumière par deux, et cela fait que dans l'intervalle entre les deux diaphragmes les plus ouverts, on obtient 256 / 2 = 128 niveaux de gris. Il ne restera plus alors dans l'intervalle suivant que le quart de quantité de lumière décrite par 128 / 2 = 64 niveaux de gris, et ainsi de suite jusqu'au quatrième et dernier intervalle qui lui ne sera plus décrit que par 16 niveaux de gris seulement. Ainsi, dans l'intervalle le plus sombre, l'information est dégradée dans un ratio de 1 à 8 par rapport à l'intervalle le plus clair. Retenez par conséquent que les valeurs sombres manquent terriblement de définition et que dans le cadre d'un étalonnage, elles sont quasiment impossibles à "éclaircir". C'est justement pour cette raison que vous devez à tout prix éviter de sous-exposer vos prises de vue numériques. Au cas où votre appareil photo numérique le permet, utilisez un mode qui permette d'avoir une profondeur d'information supérieure à 8 bits, un 16 bits par exemple fera très bien l'affaire. Le format de fichier RAW, en plus d'offrir des possibilités d'étalonnage très sophistiquées, permet aussi de conserver la résolution du capteur. Cette résolution est généralement de 12 ou 14 bits par composante pour les reflex actuels. On notera 14 bits pour un Canon EOS 40D.
Laissons les noirs et parlons maintenant des blancs et plus exactement de leur balance. Comme nous l'avons dit plus haut, un corps blanc est un corps qui réfléchit toutes les lumières, toutes les couleurs. Il paraît donc blanc en lumière blanche et rouge en lumière rouge. Toute fois, le problème se complique lorsqu'on constate qu'un corps blanc peut paraître blanc aussi bien sous un éclairage incandescent que sous un ciel gris. Les physiciens assurent en effet que le premier éclairage produit une lumière rougeâtre tandis que le second produit une lumière bleuâtre. C'est le cerveau qui se charge d'interpréter, jusqu'à un certain point, les couleurs vues par nos yeux. La chose devient encore plus compliquée lorsque cette interprétation ne marche plus en face d'une photo de la scène considérée. Dans ce cas, on pourra être plus ou moins choqué par une photo d'intérieur avec une dominante rouge ou une photo d'extérieur avec une couleur bleue dominante. C'est en utilisant des films adaptés à tel ou tel type d'éclairage que ce problème se résout en photographie argentique. En numérique la méthode est beaucoup plus souple, le calculateur se contente seulement de modifier quelques valeurs. Le photographe a ainsi accès de façon générale aux réglages Incandescent, Luminescent, Soleil, Nuages, Flash, Ombre etc. Deux autres positions sont par ailleurs possibles, il s'agit de la position Auto qui tente d'imiter l'ajustement effectué par le cerveau, et de la position Blanc mesuré qui elle est commode pour des éclairages hors du commun (c'est le cas par exemple d'une pièce éclairée à la fois par des ampoules et des tubes). Là, pour obtenir le bon réglage, il suffit de viser un papier blanc situé sous l'éclairage et de déclencher.
C'est tout ce que nous allons noter en ce qui concerne la mauvaise description des noirs et la balance des blancs. Nous avons pu énumérer quelques solutions pour vous aider à venir à bout de ces problèmes, à vous donc de savoir les utiliser !