L'expression correction d'exposition est parfois remplacée par compensation d'exposition ou par compensation EV. On appelle au fait exposition du capteur numérique, ou du film sur un appareil classique, la quantité de lumière qu'il reçoit. Cette dernière augmente avec le temps de pose et l'ouverture du diaphragme. Dans le cas d'un appareil évolué par exemple, c'est le photographe qui choisit ces deux paramètres. Alors qu'avec un appareil automatique, les choix sont faits sans intervention de l'opérateur. Pour avoir des résultats acceptables dans bon nombre de circonstances, on peut toute fois se servir d'un appareil automatique classique muni d'un film classique. L'on remarquera en outre en numérique, tout comme sur les diapositives, que la gamme des expositions qui font passer le capteur du noir au blanc est plus faible. Cela a pour conséquence généralement qu'on obtienne plus de zones sous- et/ou surexposées et que l'appareil choisisse une position moyenne sans savoir si elle satisfera ou non l'utilisateur.
Partant de ce qui précède, le débutant peut photographier des fleurs dont les corolles qui présentent pourtant de jolies nuances dans la nature, deviendront uniformément blanches sur sa photo numérique. Cela s'explique par le fait que l'exposition était commandée par le fond sombre majoritaire sur lequel se détachaient les fleurs claires. Ainsi, le fond a été raisonnablement éclairci au détriment du sujet et, pour obtenir une photo plus intéressante, il aurait fallu donner l'ordre à l'appareil de réduire l'exposition. La situation inverse se produira par exemple si vous photographiez sur la neige un sujet qui devient excessivement foncé. La correction qui existe sur un compact numérique mais pas sur un compact classique a pour rôle de corriger ces erreurs. Elle est quasiment définie de façon générale par des nombres variant par tiers entre -2 (sous-exposer) et +2 (surexposer). Les nombres en question ici s'interprètent en termes d'ouvertures du diaphragme. Il se trouve cependant que sur un compact numérique, la très faible focale interdit les ouvertures aussi petites que sur un 24 × 36, sous peine d'aberrations. Il faut donc faire le réglage de l'exposition par le temps de pose avec -1 correspondant à une division par 2 de celui-ci, +2 à une multiplication par 4.
Nous espérons que vous avez pu au moins saisir le sens général de la correction d'exposition. Dans tous les cas comme son nom l'indique, elle permet surtout de tirer les débutants d'affaire en améliorant la qualité de leurs photos numériques.